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大士爺廟慶贊中元蘭盆盛會普渡水陸亡魂祭典，始於清咸豐五年（1855），是嘉義地區農曆七月的宗教盛事。每年農曆七月二十一日到二十三日舉行「大士爺普度文化祭」，家家戶戶設香案祭拜，廟旁廣場供桌上，信徒擺滿琳瑯滿目的供品，一方面作為亡魂普渡，另一方面也是感謝、祈福地方上的平安。而「放水燈」與「火化大士爺紙糊神像」則是兩大重頭戲。 |
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普度文化祭後於傍晚展開「放水燈」儀式，信徒們相信利用水燈的光亮，可以引導水中的孤魂野鬼浮出水面，接受人間的盛宴
，由於旱路較為遙遠，走水路會快一些。而另一方面，放水燈的意義在於通達鬼門夜叉能放行屬下的孤魂上岸接受供養。普渡期間，家家戶戶擺設流水席，擁有濃厚的人情味。因為信徒們相信，水燈飄得越遠，放水燈的人家運勢就越旺，而水燈一般則做成房屋形的「紙厝」為主
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凌晨吉時一到，大士爺廟董監事會帶領了地方民眾主持了起駕火化典禮，在行三拜大禮，祈求國泰民安，風調雨順後。大士爺紙糊神祇，在象徵光明火把的引領和上萬名父老尾隨護駕下，緩緩走向焚化會場，由於相傳摸到大士爺紙糊神祇會消災解惡，帶來好運
，因此，大士爺紙糊神像所經之地民眾競相撫摸。 |
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在民雄大士爺祭典中，會掛上「蘭盆勝會」四個字，而「盂蘭盆會」就是起源於「目蓮救母」的故事。根據《盂蘭盆經》中記載，佛陀的大弟子目犍連尊者證得神通之後，想要救度父母得離業報，以報親恩。於是，運用天眼通的能力遍尋，卻看到其母墮於餓鬼道之中，皮骨相連，不得飲食。目
犍連立刻以缽盛飯，用神通力送食物給母親吃。不料，其母由於受惡業之果報，飯食未入口皆化為火炭。目犍連尊者為拯救亡母脫離此苦，於是向佛陀請求開示解救的方法。 |
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佛陀告訴目犍連，由於母親業報太深，不是目犍連一人的能力可以救度，必須在七月十五眾僧結夏安居圓滿的日子，用百味飲食供養十方僧眾，依仗十方眾僧修行的力量，以及供養僧寶的功德，即能救拔現世父母、七世父母、六親眷屬，出三途之苦。目犍連尊者照著佛的指示去做，果然使其母得脫餓鬼道之苦。目犍連又問佛陀，如果未來世中，有佛弟子欲行孝順，是否也可以奉行盂蘭盆供，救度現在的父母乃至七世的父母。佛陀對目犍連說：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母供養，乃至七世父母。年年七月十五，常以孝順慈憶所生父母，乃至七世父母，作為盂蘭盆施佛及僧，已報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子，應當奉持是法。」
「盂蘭盆會」結合了佛教布施功德與中國孝道精神，慈悲之心推及七世父母，乃至眾生。 |
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根據《佛祖統紀》的記載，梁武帝首次根據《佛說盂蘭盆經》的儀式，創設盂蘭盆會，由於梁武帝大力提倡，民間各階層人士無不效法遵行。到唐代時，民間不但重視盂蘭盆會，而且場面盛大。到了宋代，盂蘭盆供的富麗莊嚴與供佛及僧的意義漸減，而代之以薦亡的法事。故盂蘭盆會成為寺院中每年重要的法會之一。 |
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