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民雄大士爺廟為嘉義縣境內的三級古蹟，位於中樂路與昇平路路口附近，為市街中最熱鬧繁華的地點。民雄大士爺信仰的形成原因，眾說紛紜，依照一些歷史文獻，主要原因在於瘟疫盛行，先民求醫無門，地方士紳為了驅逐地方疫癘，特別向大陸向道教張天師請教，迎回鎮壓瘟疫的大士爺神像。也因為先民清初由大陸的福建、廣東兩省移民而來，初時常有地域觀念，往往為小事而發生械鬥
。乾隆時期特別有二次激烈械鬥，雙方死傷甚眾，由地方士紳倡議舉辦「普渡」活動，舉行祭典超渡亡魂
，促使民雄鄉的「大士爺」信仰得以如此興盛。 |
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「民雄大士爺信仰」肇始於清朝打貓地區，文獻早有相關記載，詳細時間已不可考，可將「大士爺廟」的發展過程分為三個時期來說明： |
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一、神明會時期：
在「大士爺廟」還沒建立時，大士爺並無金身的存在，只在祭典時才以紙糊造型出現，祭典結束後馬上焚化，而祭典事宜由各個神明會爐主全權負責。 |
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至於正確的建廟日期不易推定，且各文獻資料眾說紛紜，最可靠的推論為大士爺信仰興起之後，信徒所捐獻的田產與租金漸多，因此有足夠的資金建廟，但當時神格屬陰神一類，所以廟身為「有應公廟」或「土地公祠」一般的小廟，也符合報導人所說的「土角厝廟」。 |
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二、慈濟寺建廟時期：
清光緒三十二年(1906)，嘉義地區發生了「丙午大地震」，民雄一帶的寺廟建築毀損殆盡，包括原本的大士爺廟、慶城宮(媽祖廟)、開漳聖王廟、開台尊王。由於人力、財力有限，鄉民合併這四座廟剩下的殘餘建材，而目前的建築格局就是當時合建的年代，依大士爺廟正殿左側過水廊壁上的「慈濟寺建築捐題牌記」中，推論在日據大正十二年(1923)，由街民集資興建，以「慈濟寺」之名重新建造完成，至1937年歷經15年才完工。廟身採「五開間、三進、二過水」，座南朝北的南方風格地區大廟，進深大、燕尾脊屋頂，更顯出閩南建築之美，無論是石雕、木雕、都是值得品賞的古蹟。 |
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至於廟名為何不是「大士爺廟」，而是「慈濟寺」。這是因為當時日本人在臺推行「皇民化政策」，禁建並拆毀道教廟宇，所以不敢直接以「大士爺廟」的名義提出申請，而以佛教「慈濟寺」之名，向日本政府申請許可因而才擇吉建廟。
另一方面，大士爺在當時被認定為鬼魂崇拜，這是不被日本政府所接受的信仰。 |
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三、大士爺廟時期：
民國七十四年，因早期土地登記名字為「大士爺會」，而管理組織名稱卻是「財團法人慈濟寺」，使得廟產土地無法變更登記，後辦復名事宜。在民國七十六年，經嘉義縣政府及嘉義地方法院裁定，改歸原名為「大士爺廟」，全名定為「財團法人台灣省嘉義縣民雄鄉大士爺廟」。 |
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地理位置 |
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廟址：民雄鄉中樂村中樂路81號 |
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電話：05-2261464 |
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 搭嘉義客運或嘉義公車民雄線於民雄站下車再循中樂路走即抵。 |
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1.南二高：下竹崎交流道往民雄鄉即166縣道直走，接建國路二段右轉直走接中庄橋下一個路口左轉即抵。 |
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2.中山高：下大林交流道進入大林鎮接中正路右轉即是省道1號，接東榮路下一個路口右轉即抵。 |
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