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大士爺並不是一般慈眉善目的神像，而是面目猙獰的兇神惡煞，頭頂上有一尊小型觀世音菩薩，造型特殊。大士是觀世音菩薩的化身，因惡魔形狀，鎮壓鬼魂，以醜形鬼王出示，傳言大士爺原為妖魔首領，常役使鬼卒，收服陰靈。而大士爺神威佑民，尤以每年農曆七月廿一日至廿三日的大士爺文化祭的普渡活動，尤為可觀。 |
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1、 大士爺等於鬼王：民雄人必須藉由大士爺的法力，才能解除民雄人的生存危機，所以每到農曆七月透過大士爺祭典的舉行，讓民雄人內心的恐懼感消除，而最早應該屬於「鬼王」性格的大士爺，一方由於面貌令人畏懼，二方面由於祭典最後一日，必須押送孤魂回陰間，所以只用紙糊大士爺，以火焚化的方式，象徵大士爺暫時回去，另一方面有以火的光熱，來掃除地方「不潔」的象徵。但是時間一久，地方上還是會有「不潔」的東西出現，所以民雄人以祭拜木頭刻的民雄大士爺神位牌的方式，來祈求大士爺的庇佑，順便為其蓋一座遮風避雨的簡陋小廟，如同現在的大眾爺廟一般，同時以神明會的組織來分擔七月祭典的支出，此階段由於是屬於鬼王的信仰，所以不會像神一樣刻有金身來接受香火。 |
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2、大士爺等於觀音化身：隨著大士爺神威的強化，在民雄人的心中，大士爺的神格逐漸由受人敬畏的「鬼王」地位，升格為受人親近的「大士爺伯」、「大士爺公」地位，如同我們平日所稱的「土地伯公」，而受到一九零六年地震的影響，在日後的重建過程中，由於大士爺有許多的田產資金，所以大士爺才能位居龍頭，鎮殿於中殿之上，讓慶誠宮媽祖屈居後殿九十年，加上「觀音」化身「大士爺」的傳說，及民間信仰中「天上聖母」曾經受「觀世音菩薩」點化的淵源，觀音的神格自然比媽祖高，所以觀音在前殿，媽祖在後殿的排序，非常合理。 |
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建廟已200多年的嘉義民雄大士爺廟，遊客和信眾到大士爺廟參觀時，都會問到大士爺的長相，為何平日去廟內上香，卻不見大士爺金身，鎮殿主神卻是觀世音菩薩，民雄大士爺究竟其相貌為何?提到這個問題非常有趣。由於大士爺過去僅在普渡時才設紙糊神像在街角祭祀，所以
長久以來在正殿上只能看到觀世音菩薩端坐。只有在每年農曆7月21日至23日是民雄的年度盛事－大士爺祭，這時廟方會將一尊青面獠牙的紙糊大士爺神像現身3天，供奉在正殿
，讓信徒膜拜。到了普渡尾聲，
基於人們對鬼魂敬而遠之的心理，在普渡完成後就將功成身退的大士爺神像和山神、土地公等，繞境遊行後火化「升天」
，送回天界，並象徵大士爺帶走眾家好兄弟，讓地方恢復平靜。 |
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這個問題在親自探查訪問目前大士爺廟方常務董事許錦棟先生
後得到証實。他表示90初年間時，他有意塑造大士爺神尊，但寺廟耆老們都表示反對，終於在最近神明透過乩童起駕時，特別詢問到神像入主問題後獲得神明允許，也讓耆老們信服同意，著手雕刻觀音大士爺神尊，並將神尊請到大殿正位奉祀。 |
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